HPE (Hewlett-Packard Enterprise) sẽ cho lắp đặt chiếc siêu máy tính chạy vi xử lý ARM mạnh nhất từng được chế tạo tại Phòng thí nghiệm quốc gia Sandia vào cuối năm nay. Chiếc máy mang tên mã Astra sẽ được xây dựng dựa trên những chiếc máy chủ Apollo 70 của HPE với 2592 chiếc cho tổng số nhân xử lý đến 145152 nhân.
Astra không khai thác kiến trúc x86, trong danh sách TOP500 thì chỉ có 24 hệ thống khác dùng kiến trúc vi xử lý ARM, 476 hệ thống còn lại dùng vi xử lý Intel hoặc AMD. Astra bao gồm 5184 vi xử lý ARM, mỗi vi xử lý có 28 nhân Thunder X2 được chế tạo bởi Cavium. Mỗi CPU chạy ở xung 2GHz cho năng lực xử lý đỉnh là 2,3 Petaflop trên lý thuyết và với sức mạnh xử lý này thì Astra sẽ giữ vị trí 87 trong danh sách TOP500 – Top 500 chiếc siêu máy tính mạnh nhất thế giới tính từ năm 2017.
Chính phủ Mỹ nhìn nhận ARM là một trong số nhiều vi xử lý tối quan trọng để có thể đạt được năng lực tính toán 1.000 Petaflop (exascale) trong tương lai. HPE xây dựng Astra cho phòng thí nghiệm quốc gia Sandia và Cục quản lý an ninh hạt nhân quốc gia thuộc Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (NNSA). NNSA sẽ sử dụng chiếc siêu máy tính này để chạy mô hình hóa và mô phỏng khối lượng công việc dành cho những lĩnh vực như an ninh quốc gia, năng lượng, khoa học và y tế.
“Astra sẽ là chiếc siêu máy tính ARM mạnh nhất từng được chế tạo” – Mike Vildibill – Chủ tịch nhóm công nghệ tối tân của HPE cho biết.
Giữ khối lượng xử lý dữ liệu cục bộ và hạn chế di chuyển dữ liệu là những mục tiêu chính trong việc thúc đẩy xây dựng các hệ thống máy tính exascale và những hệ thống này hứa hẹn sẽ giảm thiểu chi phí năng lượng khổng lồ dùng để di chuyển dữ liệu từ điểm A đến điểm B. Vildibill giải thích: “Chúng ta có thể thấy rõ ràng là điện năng yêu cầu để di chuyển dữ liệu bên trong một hệ thống lớn hơn rất nhiều so với điện năng cần thiết để phục vụ cho hoạt động tính toán khối dữ liệu đó”. HPE cho biết Astra còn được trang bị hệ thống tản nhiệt nước MCS-300 hoạt động tiết kiệm điện năng hơn so với các giải pháp tản nhiệt khí.
Trong những năm gần đây, chính phủ Mỹ đã chi khoảng 258 triệu USD cho các kế hoạch xây dựng hệ thống máy tính exascale trong đó tài trợ cho một loạt các công ty bao gồm AMD, Intel, HPE, Cray, IBM và Nvidia.