Hãng tin Reuters ngày 20-11 cho biết Tập đoàn Geely (Trung Quốc) – công ty mẹ của Volvo sẽ cung cấp cho Uber 24.000 xe thể thao đa đụng Volvo XC90, trị giá 1,4 tỉ USD, được trang bị công nghệ tự lái. Đây là kết quả của một thỏa thuận không ràng buộc kéo dài từ năm 2019 đến năm 2021, đánh dấu bước chuyển mình từ một nhà phát triển ứng dụng gọi xe sang công ty sở hữu và điều hành một đội xe tự lái.
Ông Jeff Miller – người đứng đầu Liên minh Ôtô của Uber cho biết rằng số lượng xe có thể thay đổi, tùy thuộc vào sự phát triển của công nghệ cũng như các quy định về pháp lý. Uber dự định mua phiên bản cơ sở của XC90 plug-in hybrid, sau đó nâng cấp bằng các cảm biến và radar gắn trên nóc xe. Volvo XC90 hiện nay đang có giá bán lẻ khởi điểm từ 50.000 USD. Ngoài ra, hãng còn phải đầu tư thêm cho việc lắp đặt camera, lidar và một máy tính có nhiệm vụ xử lý dữ liệu, điều khiển phương tiện. Những xe mới sẽ trở thành một phần trong mạng lưới hiện tại của Uber và vận hành mà không cần sự can thiệp của tài xế.
Uber và Volvo không tiết lộ chi tiết về tài chính có liên quan đến thỏa thuận nhưng chính ông Jeff Miller cho biết một lượng xe sẽ được mua bằng cổ phiếu, một lượng khác mua bằng nguồn tiền thu về từ hoạt động bán trái phiếu doanh nghiệp.
Năm ngoái, Uber và Volvo đã thành lập liên doanh trị giá 300 triệu USD để phát triển xe tự lái. Uber đã thử nghiệm các mẫu xe tự lái của Volvo trong hơn một năm qua. Các kỹ thuật viên ngồi ở ghế trước để sẵn sàng can thiệp nếu hệ thống tự lái gặp trục trặc.
“Mục đích của Uber là đầu tư vào một loại ôtô có thể được sản xuất với quy mô lớn. Giám đốc điều hành Volvo – ông Hakan Samuelsson cho biết thêm: “Ngành công nghiệp ôtô đang chuyển đổi mạnh mẽ nhờ công nghệ hiện đại và Volvo quyết định tham gia tích cực vào sự chuyển đổi đó”.
Tính đến nay, Uber đã thử nghiệm khoảng 200 xe Volvo XC90 được trang bị các hệ thống tự lái tại Pittsburgh, San Francisco và Tempe, Arizona (Hoa Kỳ). Theo lý thuyết, những chiếc xe này sẽ có mặt trên ứng dụng Uber để đón khách mà không cần lái xe. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, mẫu SUV chưa thể vận hành an toàn nếu không có sự hỗ trợ từ con người.